La primera escrita en 1833, narra la historia del millonario tonelero Grandet, que ha dedicado su vida a acumular riquezas y especular, pero que mantiene a su familia en una situación casi de pobreza. Junto a él encontramos a Eugenia, una ingenua chica embelesada por su primo Carlos, y cuyo amor se disputan los nobles del pueblo, que sospechan de la fortuna de la familia. La segunda, realizada en 1836, narra la relación entre el joven Félix Vandenesse y la noble Blanche-Henriette de Mortsauf, en quien él encuentra el sustitutivo del amor materno, pues ella se niega a satisfacer sus impulsos físicos.