La novela adopta la forma de un diario personal que narra las vivencias de su protagonista, Hamlet García, desde el 1 de enero de 1935 hasta un día de noviembre de 1936.
Hamlet García es un profesor de filosofía pasivo e intelectual que, a través de sus anotaciones, muestra una profunda indecisión que le impide comprometerse activamente con cualquiera de los bandos del conflicto.
El relato explora los acontecimientos previos y el inicio de la Guerra Civil, ofreciendo una perspectiva única desde la neutralidad del protagonista, que se ve forzado a tomar partido ante la inevitable barbarie.